Qu'est-ce que la rétinopathie diabétique ?

Le diabète est une cause encore trop fréquente de cécité et de malvoyance en France, comme dans l'ensemble des pays industrialisés

Pourtant, cécité et malvoyance sont parfaitement évitables.

En effet, l'hyperglycémie chronique liée au diabète atteint la plupart des vaisseaux de l'organisme et est responsable de complications micro-vasculaires au niveau de l'oeil, du rein, des nerfs et de complications macro-vasculaires au niveau des gros vaisseaux des membres inférieurs et du coeur (coronaires).

La plus fréquente et la plus spécifique des complications micro-vasculaires est l'atteinte de la rétine, à savoir la rétinopathie diabétique. Cette maladie des yeux concerne la majorité des diabétiques, qu'il s'agisse des diabétiques de type 1 (insulino-dépendants juvéniles, dont le diabète commence tôt) ou des diabétiques de type 2 (diabète de la maturité, débutant plus tardivement et traité par hypoglycémiants oraux).

Si elle ne l'est pas toujours, cette maladie oculaire peut être grave lorsqu'elle est négligée. Elle fait aujourd'hui partie des trois principales causes de cécité et de malvoyance dans le monde et en représente la première cause chez les personnes actives de moins de 65 ans.

Par rapport à la population générale, le risque de cécité est multiplié par 50 à 100 lorsqu'il existe un diabète. Environ 1,5 % de la population diabétique est aveugle et 7 à 10 % est malvoyante soit, pour une population diabétique française de deux millions d'individus, respectivement 30 000 personnes aveugles et 200 000 personnes malvoyantes.

Quelles sont les causes de la rétinopathie diabétique ?

Les principaux facteurs de risque, de survenue, de progression et d'aggravation de la rétinopathie diabétique sont essentiellement la durée du diabète, et l'importance du déséquilibre glycémique. Les autres facteurs de risque sont, pour la population diabétique jeune, la période de l'adolescence, pour les femmes la grossesse, et chez les diabétiques de type 2, l'élévation de la pression artérielle.

Quels sont les symptômes de la rétinopathie diabétique ?

Une maladie totalement asymptomatique jusqu'à l'apparition des complications.

La rétinopathie diabétique est totalement asymptomatique tout au long de son évolution, jusqu'à l'apparition des complications. La baisse visuelle, qui peut être brutale, n'apparaît qu'à ce dernier stade.

Comment prévenir la rétinopathie diabétique ?

La durée d'évolution de la rétinopathie diabétique, imperceptible pour le malade, entre le début du diabète et la baisse visuelle, est en moyenne d'une quinzaine d'années.

D’où l'importance de se faire dépister et d’obtenir d'un diagnostic précoce qui ne peut être effectué avec certitude que par un examen ophtalmologique annuel comportant un examen du fond de l’oeil, complété si nécessaire par une tomographie en cohérence optique (OCT, examen non invasif) et éventuellement d'une angiographie rétinienne dès qu'est détectée une lésion spécifique : micro-anévrysme, micro-hémorragie, micro-exsudat.

Malvoyance et cécité seront ainsi évitées, grâce au dépistage de la rétinopathie, par un traitement adapté, appliqué tôt : régularisation parfaite de l'équilibre glycémique (dosage de l’hémoglobine glycosylée), et traitement local rétinien par photo-coagulation au laser.

Si vous avez des doutes sur votre acuité visuelle ou si vous souffrez d’un problème au niveau des yeux, quel que soit le symptôme (perte de vision, vision des couleurs altérée, troubles oculaires, gêne, baisse de la vision…), prenez rendez-vous pour un examen de la vue avec un ophtalmologue. N’hésitez pas également à lire nos autres fiches sur la santé des yeux. Vous pourrez y trouver des informations sur d’autres maladies des yeux et atteintes oculaires comme le glaucome, l’uvéite, la cataracte, le décollement de rétine ou la DMLA par exemple. Se documenter et consulter dès les premiers signes de troubles visuels permet d’éviter les complications.

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