23 janvier 2026 - Entreprise Michelin

Historique de Michelin

On part d’une petite usine d’une cinquantaine d’agents, en Auvergne tenue par le grand-père Aristide Barbier, et fabriquant des bandages en caoutchouc. L’usine connaît alors des difficultés et Barbier fait appel à ses deux petits enfants.

En 1889, les frères André et Édouard Michelin fondent l'entreprise Michelin & Cie à Clermont Ferrand où se situe encore son siège social. Edouard avait suivi des études aux Beaux Arts et André était Centralien. Ils vont s’investir dans la petite usine Barbier. André gère son entreprise en région parisienne.

En 1891, le vélo d’un cycliste de l’usine crève. Une journée de travail fut nécessaire pour la réparation. Edouard imagine alors une chambre à air collée à la jante, et indépendante de son enveloppe, ce qui ne demandait plus qu’une demie heure de réparation !

Les frères Michelin mettent au point un pneu démontable pour bicyclette. Le 9 septembre 1891,l’année de son invention, le vélo d’un dénommé Terrand équipé de pneus démontables Michelin gagne la course cycliste Paris-Brest-Paris.

Un an plus tard, 10 000 cyclistes roulent sur des pneus Michelin.

Devant le succès rencontré, Michelin s’intéresse aux pneus des voitures à chevaux, les fiacres bruyants roulant sur les routes et les pavés. Les pneus Michelin apportent silence et confort.

Février 1896, le premier fiacre est équipé. Puis fin1896, ce seront 300 fiacres équipés. En 1903, ce sont 6 000 fiacres parisiens qui en sont équipés.

Cette même année 1896, on compte environ 500 voitures en France. Ce sont des marques bien connues : : Serpollet, Peugeot, Panhard-Levassor, De Dion.

Ces voitures roulent avec des bandages en fer ou en caoutchouc collés à la roue. Ils n’avancent guère plus vite que des vélos !

Le 11 juin 1895, à l’initiative de De Dion, est organisée la course Paris-Bordeaux-Paris. Aucun constructeur ne souhaite de pneus en caoutchouc. Michelin engage les 3 voitures maison. Une seule arrive au départ à Paris ! C’est « l’Eclair » avec un moteur de bateau Daimler 4CV de 200 kg. Le nom de l’Eclair est relatif non pas à sa vitesse mais parce qu’il roule en zigzag ! Ils prédisent : « dans 10 ans, toutes les voitures auront des pneus ».

En 1899, Jenatsy sur sa voiture électrique, « La Jamais Contente » atteint 100 km/heure avec des pneus en caoutchouc.

1896 : il y a environ 500 voitures en France.Les accidents sont nombreux car la population est peu habituée à ce nouveau mode de transport. Où trouver les mécaniciens, les carburants ?

La première qualité d’André est d’aller au fait. « Le pneu est crevé, comment va-t-on le réparer ? » En ce début du XXe siècle, une partie des habitants habitent la campagne.

André fait la synthèse sur la manière de quitter sa ville ou son village avant 1914.

 La mascotte Michelin

En 1897, on invente le personnage de Bibendum, icône de la marque Michelin.

À la fin du XIXe siècle, alors que la marque n'en est qu'à ses débuts, les frères Michelin exposent leurs produits dans un salon à Lyon. L'un d'entre eux remarque alors qu'avec des bras et des jambes, leur pile de pneus ressemblerait à un bonhomme. 

En 1898, Marius Rossillon dit O galop, artiste peintre humoristique lyonnais, dessine le petit bonhomme trois pneus, une coupe à la main, sur une route pleine d’obstacles. A votre santé, le pneu Michelin boit l’obstacle !

En latin, Nunc est Bibendum signifie c'est le moment de boire, et à cette époque, le slogan de Michelin est « Le pneu boit l'obstacle», en référence au confort apporté par cette innovation sur les mauvaises routes ! 

 André un précurseur, se dit qu’il manque un document sur les villes et les villages. Trouver les bonnes adresses pour l’essence, l’épicerie, un hôtel, une fosse de garagiste pour réparer. André va inventer ...

Le Guide Rouge

1900 : les étoiles n’apparaissent pas encore.

1926 : une étoile ; 1931 : une puis deux étoiles.

Avant 1914, on a 47 cartes routières au 1/200 000^e. Où sont mentionnées les hauteurs sous les ponts, les pentes, les charges maximum, etc.

Le numérotage des routes est décidé en 1912 et les premières bornes Michelin en lave émaillée d’Auvergne apparaissent en 1920. Des essais ont lieu sur le tracé Paris/Montpellier avec des bornes en bois, avec le résultat que l’on imagine.

1926-1928 : création du Guide Vert. Le succès est immédiat. Il sera suivi du Guide

Bleu qui suivait les lignes de chemin de fer.

Les renseignements étaient indiqués par ordre alphabétique.

Autres innovations Michelin

1908 : création des pneus jumelés indépendants

1929 : le pneu rail qui équipera la fameuse Micheline 

Le pneu MICHELIN X bénéficie d'une construction radiale révolutionnaire, caractérisée par la séparation des fonctions du flanc et de la bande de roulement . Technologie radiale. Innovation Michelin. Le pneu AX est plus épais d’un côté.

Petite anecdote : en 1908, Michelin gagne le Prix du Puy de Dôme de l’Aviation. 

Le 7 mars 1911, Renaux et Senouque gagnent le prix.

Michelin et la famille 

Des cités ouvrières sont créées, ainsi qu’un hôpital, une maternité, des écoles, une école des apprentis, une coopérative, un économat. 

1916 : arrivent les allocations familiales. Il faudra attendre 1932 pour que cette mesure soit étendue au niveau national.

Michelin cultive un « esprit maison » L’entreprise prend même en charge les obsèques de ses employés.

Suite aux décès des « pères fondateurs », Edouard et André, François, puis Edouard prennent la suite de l’entreprise. Un centre de Recherches et Développement de produits avec un service des suggestions est créé. Un circuit de pilotage aussi.

Aujourd’hui, Michelin compte 100 000 agents.

Michelin est présent partout dans le monde entier : Citons USA, Chine, Serbie, Nigéria, etc,

Merci à Monsieur Dulin, captivant, Nous sommes tous ravis d’avoir écouté la fabuleuse histoire de l’un des fleurons de l’industrie française.

Récit de Jean-Michel Dulin

Ancien Président de l’Académie à Mâcon

Membre de la Société d’Etudes Mâconnaises